链鳙鱼多分布长江流域的下游地区的淡水湖泊、河流、水库等水系中，以及人工养殖池塘里。

东北和华北地区甚少见，鲢鳙鱼则以湖南、湖北产的最鲜嫩。

鲢鳙是温水性鱼类，喜热怕冷，适宜生长的水温是25-30℃，所以总是活动在水温较高的水层中。另外水温高的水域，浮游生物也会对比密集，对鲢鳙来说食物充足。