阿凡达设定于2154年，当时人类正在南门二恒星系生态茂盛的潘多拉卫星上开采珍稀矿产难得素。 采矿殖民地的扩张威胁到了当地部落纳美人的生存：纳威人是土生土长于潘多拉星球上的有感知智慧能力的类人种族。“阿凡达”指的是经过基因改造而能为部分人类所控制的纳威人身体，人类使用他们来同潘多拉星上的原住民展开交流。