“冰”是象形字。甲骨文和金文都像初凝突起的冰块。小篆又加了义符“水”，由仌为水凝成会意。隶变后楷书写作“冰”。

《说文·仌部》：“冰，水坚也。从仌，从水。凝，俗冰，从疑。”（冰，水凝结成坚冰。由仌、水会意。凝，俗冰字，从疑声。）

“冰”的本义指水冻结而成的固体。冰块让人感到刺骨的寒冷，故又引申指使人感到寒冷。如“这水冰手”。

用作动词，表示结冰。冰呈晶体状，寒冷而透明。可以用来形容事物。如“冰糖”。还能用来形容人的性情品格。一指高洁纯净。如“冰清玉洁”。一指为人冷淡、不热情。如“冷若冰霜”。