三国演义第五十一回描绘出了赤壁之战曹操败走后曹操·孙权·刘备三方势力之间的博弈，并表现出了孙刘双方迫于曹操势力压倒性优势的威胁而结成的联盟在外部压力消失(曹操大军溃败)后的不稳定。
在前文中，曹操中计而导致南下的大军在孙刘联盟进攻下溃散，其本人却及时逃脱，得以在荆州调动剩余军队布防阻击敌军而孙刘双方则准备争夺胜利果实·袭取荆州以扩充势力，昔日的盟友之间彼此心照不宣，各自开始谋算。但曹操虽然败退，却仍为天下第一大诸侯，孙、刘双方都不具备独自与之相争的实力，因而双方联盟虽然不稳却未彻底撕破脸面。另一方面曹操一方在荆州失利，但曹军高层损失不大，其底蕴足以在荆州战场以荆北诸城为据点阻击敌军进行反扑，并未失去抵抗之力。在这种情况下出现了51回开头周瑜与刘备一方交涉后攻打南郡的情景。
周瑜一方似乎因赤壁的大胜而有些轻敌：“吾弹指可得南郡”，起初以蒋钦等人为先锋直扑南郡，而先锋队却在曹仁的冲击下战败，失了锐气。随后分兵让甘宁取彝陵，想要让南郡变为一座孤城，却在彝陵被曹洪诱敌，“曹纯、牛金兵到，两下相合”，反客为主，将甘宁困在城中，多亏凌统守营据住曹军才夺了彝陵扳回一局。随后在南郡又中了曹操的诱敌之计在南郡城中中箭又败一阵，虽然最终以假死之计战胜曹仁，却也被诸葛亮乘机抢占了荆州。
刘备一方则在一开始就进行部署，隔岸观火等待时机，时机成熟时就以迅雷不及掩耳之势一举成功，夺取了荆北数郡，又提前有了周瑜“吾若取不得，那时任从公取。”的承诺，让周瑜发作不得，成了最大赢家。(我认为刘备方一下夺取了半个荆州是意外之喜，天知道怎么运气就这么好拿住陈矫得到兵符了。。。不然应该还要费不少力气吧。)
曹操一方虽然有曹仁等人的奋战并频使计谋以打开局面，却棋差一招(运气不好)，一举失去了荆北，被切断了与荆南的联系，可以说荆洲已经不复为其所有，曹操也失去了一生中最好的一统天下的时机。可叹可惜。
三国演义的第51回读后感
本回主角为诸葛亮和周瑜等，为后文的二气周瑜，三气周瑜和故事发展设下铺垫。
本回主要说诸葛亮为取南郡，和周瑜斗志斗勇，而最终取得成功的事。侧面突出诸葛亮和周瑜的足智多谋，也为周瑜后来的悲惨结局设下伏笔。
