任意角终边上除顶点外的任一点的横坐标除以该点的非零纵坐标，角的顶点与平面直角坐标系的原点重合，而该角的始边则与正x轴重合。简单点理解:直角三角形任意一锐角的邻边和对边的比，叫做该锐角的余切。

余切表示用“cot+角度”，如：30°的余切表示为cot 30°角A的余切表示为cot A。旧时用ctg A来表示余切，和cot A是一样的。假设∠A的对边为a、邻边为b，那么cot A= b/a（即邻边比对边）。