食物链的生产者主要是绿色植物，绿色植物是可以用无机物制造营养物质的自养生物。

在食物链中，生产者的活动是从环境中得到二氧化碳和水，在太阳光能或化学能的作用下合成以葡萄糖为主的碳水化合物。

分解者可以把复杂的动植物残体分解为简单的化合物，最终分解成无机物归还到环境中去，使其再次被生产者再利用。