通过气压、弹簧作用力，并通过机构（锥面、杠杆）放大，最终放大的力作用于活塞杆上，达到锁紧气缸，引导活塞在缸内进行直线往复运动的圆筒形金属机件。

空气在发动机气缸中通过膨胀将热能转化为机械能，气体在压缩机气缸中接受活塞压缩而提高压力。