炼山造林就是人们为了植树造林在采伐迹地或宜林地上用火烧来清理林地的一种营林措施。在我国南方人工林特别是杉木人工林栽培中有过重要的作用，已有一千多年的历史，并形成了一种习惯。

解放后由于大面积的人工造林，炼山引起的对生态环境的破坏相当严重，已引起林业专家和广大林业工作者的注意，并进行了系统的研究，取得了重大的科研成果，并在生产上推广应用。但由于传统的营林观念根深蒂固，至今林业生产中仍大部分进行炼山清理林地，由此引起地力衰退、水土流失、生态环境恶化，严重影响人们的生存环境和林业的可持续发展。