南京比较有影响的旧称，有金陵、建业、建邺、建康、秦淮、江宁等。“江南佳丽地，金陵帝王州”，前333年，楚威王熊商於石头城筑金陵邑，始有金陵之名。金陵也是南京最常用的别称，也常见於文学作品中，最著名的《红楼梦》中的“金陵十二钗”。今“金陵”之名亦常见於南京，著名的有金陵饭店、金陵中学等。

南京小说里的代称

有“南京”“金陵”“应天”“江宁”“建康““秦淮“等。由于时人对明代南京的“帝都情结”，小说在其叙事背景中往往描写的是明代南京，而实际上反映的却是清代南京。