衣鱼幼虫与成虫在形态特征、食性特点等方面都很相似，个体生活史中没有蛹期，比较原始的无翅昆虫都有这些特点。

衣鱼生性活泼，善于爬行，畏光趋暗，白天隐蔽在书堆、书页、缝隙等暗处，晚上出来活动，受亮光刺激会迅速逃离，躲进暗处。衣鱼主要蛀食图书的纸张、也啮食图书的浆糊干渍、装订棉线等，不直接饮水，也无处饮水。