造纸术的发明者是汉代蔡伦、指南针是上古的黄帝所发明的、火药的发明者是唐代医学家孙思邈、印刷术的发明者是宋代毕升。造纸术发明时期于汉朝西汉时期，改进时期于汉朝东汉时期。相传公元前2700年中国的轩辕黄帝发明了指南针，黄帝用指南针，在大雾中辨别方向，打败了蚩尤。毕升是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯·古腾堡的铅活字印刷术早约400年标志着活字印刷术的诞生。
四大发明的时间及人物
四大发明：
1、指南针（司南），最早有记载的司南源于战国时期，其实际年代应记载不足而不可考。其发明者也难以查寻（可能来源于百姓生活所发现）。东汉时的王充在他的著作《论衡》中对司南的形状和用法做了明确的记录（应当算是最早的比较完整的记录了），宋朝的沈括在“梦溪笔谈”中也有人造磁的方法（较接近现代的指南针了）。
2、火药是中国汉族发明于隋唐时期，源于炼丹术（带有相当的偶然性），其发明者也同样不可考（不知道是那个道士无意中炼丹练出来的）最早也比较完整的记载来源于孙思邈的“丹经内伏硫磺法”。
3、造纸术：时期：东汉（公元102年到105年间），发明者：蔡伦，发明地点：洛阳。
4、活字印刷术：开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗庆历年间（公元1041-1048）“毕升”发展、完善，产生了活字印刷
实际上明确四大发明的年代（细化到某年）是不太现实的，由于古代信息的流动性相当的差，存在记载和现实脱节的现象，没有办法反应出当时的实际情况。同时由于四大发明强调的是其对文化和文明的影响，所以并不局限于某个人的发明，像指南针和火药的发现就来源于生活，也无法考证是由谁首个发现。
