古代意思是用粉墨化妆，登台演戏.今多指坏人乔装打扮，登上政治舞台.（含贬义）

“粉墨登场”一词用它的本义，则是中性词（这个成语属于“一词多义”，大家通常把它当成贬义词）.　如：为纪念中国话剧百年诞辰，话剧届一些前辈粉墨登场，重新排演了《雷雨》等经典剧目。