1917年，时任北洋陆军第九师师长兼襄郧镇守使的黎天才，为响应孙中山在广州成立护法军政府、开展护法运动的号召，在襄阳城鼓楼宣布自主，号称湖北靖国联军总司令。黎东联枣阳、随州王安澜，西联陕西郭坚，北联河南王天纵，南联荆沙石星川，于1918年1月4日在襄阳组织汴鄂陕三省联军总司令部，黎天才被推任为总司令。

北洋军阀段祺瑞政府派遣第一路总司令曹锟、湖北督军王占元、河南督军赵倜等率军进击襄阳，自主运动失败。