“哀牢夷”是古哀牢国的主要族群、今傣泰民族的先民。

公元前五世纪，云岭-红河以西的部落国家以“勐掌”（意为“象国”）为中心组成联盟国家，“勐掌”首领成为整个联盟国家的共主、各国首领称其为“哀隆”（又写作“哀牢”、意为“大哥”）、各国百姓称其为“诏隆”（又写作“九隆”、意为“大王”），“勐掌”也被称为“勐达光”（意为“中心之国”）。汉文典籍根据首领的“哀牢”之称，将这个联盟国家记作“哀牢国”傣文典籍则根据“勐掌”的别称“勐达光”，将这个联盟国家记作“勐达光”（音译“达光国”、意译“中心国”）。