“阀值”又叫临界值，是指一个效应能够产生的最低值或最高值。此一名词广泛用于各方面，包括建筑学、生物学、飞行、化学、电信、电学、心理学等，如生态阀值。

阀值这个词最早是没有的，后来国家的咬文嚼字工作组通过统计全国人民使用词语的习惯，发现了阀值这个词。这个词本身是错误的一个词，他的产生是由于把阈值误写成"阀值"。所以早期的阀值和阈值是一个概念。