知网创始人是王明亮。

王明亮在清华大学任教，需要经常查阅资料，在那个年代，要想查阅资料，只能去图书馆一本一本地翻，动辄翻上五六十本，非常消耗查阅者的时间和精力。

1995 年项目正式成立，并在一年后开始对外运营，两年后，该项目从清华大学独立出去，成立了中国学术期刊电子杂志社，专门运营这个项目，不久，王明亮提出建设中国学术知识的网络平台，把知识线上化。