核素是指具有一定数目质子和一定数目中子的一种原子。同一种同位素的核性质不同的原子核，它们的质子数相同而中子数不同，结构方式不同，因而表现出不同的核性质。具有多种核素的元素称多核素元素。自然界仅有一种核素存在的元素称为单核素元素，如铍、氟、铝、钠等20种元素。

核素是指具有一定数目质子和一定数目中子的一种原子。核素用符号ZX表示，其中X是元素符号，Z是原子序数，A是质量数，这种表示方法称为核素符号。由于元素符号X已经确定了它的原子序数，因此，通常核素也可简记为X，如Co。