桂花鲮能长4公斤左右大。

桂花鲮吻突出，吻长大于或等于眼后头长，吻皮下包盖着上颌的大部分。眼较小，上侧位。下颌有发达的角质边缘。上唇包着上颌，与吻皮有深沟相隔下唇边缘有1列流苏状的浅裂两侧唇后沟短且不相通，有显著的颏沟从下唇伸出。上颌须短下颌须稍长，但短于眼径，藏于口角内。鳞片中等大，胸部鳞片显著变小。侧线直，贯穿体的中轴。背鳍外缘内凹最长分枝鳍条长于头长起点距吻端小于距尾鳍基。