紫鸡是一种紫色的秧鸡科鸟类，常年在水边生活，它的体型属于中等，体长可达44厘米，尾巴并不长，头上长有非常鲜艳的红色冠饰，看起来和家鸡非常相似，所以才得名为紫水鸡。不过紫水鸡的鸟喙非常硕大宽阔，几乎占到头长的一半。

紫鸡最为典型的就是通体都遍布紫羽，不过它身上的色彩并不止于此，尤其是后半身的羽毛颜色极为丰富，它的翅膀末端几乎都是翠绿色和亮蓝色，并且尾巴上也呈现出了黑白色，不过它的紫色羽毛上也会因为光线的不同而泛出一些蓝色或者绿色金属光泽，几乎可以说是非常五彩斑斓的。