工作原理膨胀循环发动机利用冷却推力室和被加热的氢作为涡轮工质和能源，驱动涡轮，带动氢、氧泵对推进剂进行增压。

涡轮做功后的氢全部进入推力室，与氧在推力室内燃烧使化学能转变为热能，经喷管加速排出，将热能转化成动能，从而产生推力。整个过程无额外推进剂和能量损失，故也被称为“最优动力循环”。