牛轭湖又称河迹湖，是由于河流的变迁或改道，曲形河道自行截弯取直后留下的旧河道形成的湖泊。这类湖泊多呈弯月形水深较小。例如湖北省江汉平原地区，大小湖泊星罗棋布。这些湖泊是由长江、汉水带来的泥沙进入古云梦泽堆积形成。位于江汉平原最南部的洪湖又如黄河故道形成的乌梁素海是内蒙古自治区的第二大湖，面积达220平方千米。