臭鳜鱼和桂鱼它们是同一种鱼，只是叫法有所差异。臭鳜鱼又称臭桂鱼、徽州臭鳜、腌鲜鳜鱼、腌鲜鳜鱼等。

臭鳜鱼之所以比较腥臭，是因为它使用了特殊的方法进行腌制而导致的，新鲜鳜鱼和常见的鱼类一样，本身是没有臭味的，但古时人们为了使鳜鱼保鲜就发明了这种比较臭的保存方法。新鲜鳜鱼也是没有臭味的，只有腥味，但桂鱼经过鳜鱼的腌制手法后也可以制作成臭桂鱼。