《古诗十九首》大致产生在东汉后期的五十年间，即汉顺帝末年至汉献帝以前的桓灵时代。

《古诗十九首》最早见于梁朝萧统的《文选》，其作者多属东汉末年中下层知识分子，他们地位不高，遭遇坎坷，但都有满腹才华。他们为了寻找出路，求得功名，往往背井离乡，历尽艰辛，于是有感而发，致使诗歌中充满了忧伤和悲凉之情。