羽纹蝴蝶鱼系海洋热带鱼类，生活在珊瑚礁盘中。主要分布于中国西沙群岛国外见于印度洋和太平洋的水域 里。身体侧扁适宜在珊瑚丛中来回穿梭，它们能迅速而敏捷地消逝在珊瑚枝或岩石缝隙里，用尖尖的嘴啄食附在珊瑚或岩石上的小动物。