平常情况下，绿皮火车以K、T、Z、L开头，它们分别代表普快、特快、直达、临时客车。有时候也能够从数字的方面看，4位数数字车次：1开头的表示是伯跨3局的普快，大多数是绿皮，有少许红皮。5、6开头的是平常不跨局的普快，多为25B的绿皮车厢，内部设施比较好。

7、8、9开头的是慢车，不过如度今，都升级成普快了，加挂了卧铺车厢，基本上是绿皮了。字母开头的A为按需临时客车，绿皮多。L为临时客车，绿皮。Y：旅游专列，有些是旅知行团包车，有绿皮。