理论上 “伯父”为“父之兄”，现代社会中，人们常常将比自己父亲年长的男性称之为伯父，但是这也只是限于比较正式的场合。

叔叔则是人们称呼比自己父亲年轻的父辈，男性称之为叔叔，这类是不带亲戚性质的称谓。伯父用语相对来说比较规范，而叔叔则比较口语化。从古代汉语来看，兄弟之间的称谓是按照伯、仲、叔、季来表示的，伯就是老大的意思，仲则是老二，叔叔为老三，季则是排行最小。现在理论上伯父就是父亲的哥哥。