1、天波，指从地面辐射至天空的无线电波。经过空中电离层的反射或折射后返回地面的无线电波叫天波。所谓电离层，是地面上空60～1000公里高度电离了的大气层，包含有大量的自由电子和正离子。这主要是由于大气中的中性气体分子和原子，受到太阳辐射出的紫外线、X射线、γ射线和高能粒子等的作用所形成的。电离层能反射电波，也能吸收电波。
对频率很高的电波吸收的很少。短波（即高频）是利用电离层反射传播的最佳波段，它可以借助电离层这面“镜子”反射传播被电离层反射到地面后，地面又把它反射到电离层，然后再被电离层反射到地面，这样经过多次反射，电磁波可以传播10000km以上。利用电离层反射的传播方式称为天波传输
根据天波在传播过程中所遭受的电离层反射的次数，天波又分为一跳天波、二跳天波……n跳天波等，所谓的n跳天波系指电离层n次反射的波。
天波，一跳什么意思
一次反射(一跳)可传输4000公里，多次反射甚至可作环球传播。天波传播受电离层特性的影响。 短波首次跨越海洋传播是1921年由业余无线电爱好者实现的。
