在此商路上，那时传输的最大宗商品要属我国的特产丝绸所以称丝绸之路。

公元399年，他为了弥补中国佛教经典中戒律部分的缺失，决定前往印度求取戒律经典。他与几位同道一起，从长安出发，经河西敦煌，度沙漠，越葱岭，历尽千辛万苦，有的旅伴甚至在途中死亡，最后终於到达印度。