“芳”是形声字。小篆从艸，方声。隶变后楷书写作“芳”。

《说文·艸部》：“芳，香草也。从艸，方声。”（芳，草的香气。从艸，方声。）

“芳”的本义为花草。如欧阳修《醉翁亭记》：“野芳发而幽香，佳木秀而繁阴。”也指花草的香味、芳香。如《淮南子·说林》：“兰芝以芳，未尝见霜。”又引申指美好、好。如卢照邻《长安古意》：“借问吹萧向紫烟，曾经学舞度芳年。”又用作对人的敬称、美称，尤指女子。如“芳龄”、“芳名”。