这句源自于诗经蒹葭

原诗描写的是所思念的人远在彼方，但是因为受阻，总是可望而不可及，表达了抒情主人公对伊人的深刻的思念。

这两句意即我那心上人啊，她远在水的另一方。其实“在水一方”并不一定实指具体的方位与地点，它只是隔绝不通的一种象征，目的在于能够写出主人公心之所存与目之所望的一致。因此这两句不妨看作望穿秋水，仍不见伊人踪影的抒情主人公心灵的叹息。