永明体的理论支柱是永明声律说。

永明声律说即是讲求平上去入四声的对称与错综之美的声调搭配原则。周颙作《四声切韵》，沈约作《四声谱》，并将四声之说应用到文学创作上，创为“四声八病”之说，诗文声律日益严格，声韵讲求日益精密，诗歌形式出现了新面目。